הון חברתי

הון חברתי הוא מושג במדעי החברה המתאר את סך המשאבים הבלתי חומריים העומדים לרשות החברים ברשת חברתית מסוימת מכוח שיתוף הפעולה, האמון וערוצי המידע ביניהם. הון חברתי כולל את הקשרים שבין חברי הקהילה, הבאים לידי ביטוי בכמות הקשרים, איכות הקשרים, ומידת השימוש בהם. ההון החברתי מתייחס למידה שבה פרטים בקהילה פועלים יחד על מנת לקדם את מטרות המשותפות, בהתבסס על רשתות חברתיות, ערכים משותפים, ורמה של אמון, בין חברי הקהילה, ובינם לבין המערכת השלטונית.
ישנם שני סוגים של הון חברתי:
הון חברתי מקשר (Bonding) - מתייחס למשאבים שנובעים מהקשרים בין חברים ברשת שהם דומים בתכונות החברתיות. מדבר בעיקר על שייכות, זהות ומוטיבציה. אנשים רוצים להיות חלק מקבוצה כלשהי. 
הון חברתי מגשר (Bridging) - מתייחס לקשרים בין אנשים שהם שונים במאפיינים שלהם: על פי גיל, מגדר, סטטוס סוציו-אקונומי. זהו הסוג שמביא יחד קבוצות או אנשים שלא הכירו זה את זה. מדבר בעיקר על חדשנות.
בעוד שהון חברתי מקשר מתייחס לקשרים חזקים, הון חברתי מגשר מתייחס לקשרים חלשים. 

לפי הספר שכתב רוברט פוטמן (bowling-alone), לא ירחק היום שבו נשחק באולינג לבד. הכוונה היא שההון החברתי הולך ומתפורר, וככל שעובר הזמן אנחנו פחות פעילים בארגונים חברתיים, וככל שהשנים עוברות הקשרים החברתיים נהיים חלשים יותר ויותר. 

פוטמן מונה 3 סיבות להתפוררות ההון החברתי:

1. הטלוויזיה - זוהי לדעתו הסיבה העיקרית להתפוררות ההון החברתי. אנשים לא יוצאים מהבית וצופים בטלוויזיה במרבית שעות היום. 

2. "הדור החדש" - הפערים בין הדורות, המנטאליות השונה.

3. תהליך הפרבור - אנשים החלו לעבור לפרברים, הקהילתיות נחלשה.

בגרפים שהוצגו בכיתה ניתן היה לראות שהפעילות בארגונים שונים הקשורים לקהילה הולכת ודועכת. כל הגרפים שהוצגו מעידים על פחות ופחות השתתפות חברתית לעומת שנים קודמות (ארוחות משפחתיות, ביקורים אצל ההורים, ליגת הבאולינג ועוד).

עם זאת, יש להדגיש כי להון החברתי גם חסרונות משמעותיים: לחץ על הפרט, כפיית דעה, הגבלות על חופש הפרט ועוד.

נקודה נוספת מעניינת שעלתה בשיעור היא האפקט של ההון החברתי על טכנלוגיית המידע ולהפך. סיכום הדיון הראה כי אין תשובה חד משמעית לשאלה זו, וישנם ממצאים לשני הכיוונים. ישנם מחקרים שמראים כי האינטרנט פוגע בהון החברתי, ורוב משתמשי האינטרנט הם אנשים בודדים ומסכנים (מחקר שנערך ב-1998), ולעומת זאת לפי מחקר שנערך מאוחר יותר (2003), ניתן להבחין כי משתמשי האינטרנט הם דווקא אנשים חברתיים ושמחים. הדבר נקרא "פרדוקס האינטרנט". 

לסיכום, ישנן טענות לפינן האינטרנט גורם להתמכרות,בדידות, דכאונות ובכך להקטנת ההון החברתי, בעיקר ההון החברתי המחבר. עם זאת, ישנן טענות לפיהן האינטרנט דווקא עוזר לנו להגדיל את ההון החברתי המחבר, דוגמאות לכך היא מחאת הקוטג', וכן פוסטים שונים בפייסבוק על עזרה לזולת ורתימה של אנשים רבים לטובת הפרט.